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陶瓷釉料既有用又具有装饰性。未上釉的陶瓷是多孔的。如果液体留在未上釉的容器中，它会通过开放的粘土孔隙漏出。釉涂层陶瓷表面，使它们不透水和防水。釉料也是艺术家的表现媒介。
追溯釉的起源可以了解各种习俗和文化。根据 History World 网站，希腊人在公元前 5 世纪开发了用于储存和烹饪的烧制无釉陶器。直到公元前 1 世纪埃及出现釉料之前，这些罐子都是多孔的，无法盛水。最早的蓝绿色玻璃釉俗称埃及膏，至今仍流行。釉面陶瓷在早期中国和中东同时发展起来，并沿着丝绸之路进行贸易。釉面陶瓷是令人垂涎的商品，陶瓷风格和技术的活跃交流影响了工艺的未来发展。欧洲早期的陶器和釉料技术受到传到罗马的东方陶瓷的影响。
正如 HistoryWorld.net 所述，希腊陶工完善了一种今天仍然流行的装饰风格的玻璃，包括将黑色和红色氧化铁直接应用于粘土表面。将氧化物与水混合并用刷子涂上，以达到经得起高温烧制的笔墨效果。希腊陶工在器皿和瓷砖上制作了精美的氧化物装饰，通常描绘人物和动物形象。氧化物用于透明玻璃釉的下方和上方，用于着色和装饰。如今，氧化物与其他釉料化学品混合在一起，可供陶艺家在陶瓷用品商店和网上购买。这些产品称为釉下釉（用于玻璃釉下）或釉上釉（施于釉上并重新烧制）。每一种都有不同的装饰效果。釉料是二氧化硅基玻璃，在高温下熔化时会在粘土上形成光滑的玻璃表面。商用釉料包含几个关键成分，包括：玻璃形成剂，例如二氧化硅；助熔剂，一种能使二氧化硅在较低温度下熔化的熔化剂；耐火材料，硬化剂，使流动的玻璃能够粘附在陶瓷表面上；和着色剂，例如氧化物。在添加金属氧化物改变颜色之前，二氧化硅是透明的，略带绿色。今天有各种各样的装饰性玻璃制品可供选择。
在极高的温度下——通常在 1800 到 2400 华氏度之间——在陶瓷窑中，釉料熔化并均匀地流过物体，在物体表面均匀地涂上一层薄薄的玻璃涂层。随着玻璃冷却，釉面变得光滑而坚固。结果是一个不透水的紧密表面，并随着时间的推移有效地保持液体。必须注意协调釉的膨胀和收缩率，在加热和冷却过程中，底层粘土或开裂和龟裂。
釉可以强化陶瓷器皿的整体。陶工计算釉配合（釉和底层粘土之间的关系），因此烧制的釉紧紧地贴合在陶瓷表面，从而压缩粘土分子。压缩导致对液体的更大抵抗力并增加物体的耐用性。
釉料通常通过将物体涂漆或浸入一桶釉料中以液体形式应用于陶瓷表面。釉料和氧化物可以作为干粉磨入陶瓷中。 17 世纪和 18 世纪在欧洲流行的一种工艺是在烧制过程快结束时将盐或碳酸氢钠倒入窑中。盐蒸发并与粘土表面融合，形成有趣的斑驳釉。这个过程被称为盐或苏打玻璃。据 CeramicArtsDaily.org 称，苏打烧制是当今陶工最常用的技术，通常在燃气窑炉中使用。
